Secretos Medievales Revelados: El Misterio Detrás de los Baños del Castillo Sicilia

El retrete o letrina medieval, entonces llamado retrete o guardarropa, era un asunto primitivo, pero en un castillo uno podía encontrar un poco más de comodidad y ciertamente mucho más esfuerzo de diseño que el que se había invertido en otros lugares. Se tuvieron en cuenta la practicidad, la privacidad y la eliminación eficiente de residuos e, incluso hoy en día, una de las características más destacadas y fácilmente identificables de los castillos medievales en ruinas son las letrinas que sobresalen de sus muros exteriores.

Nombres

Los baños medievales, al igual que hoy, a menudo se denominaban con un eufemismo, siendo el más común “cámara privada”, simplemente “retrete” o “garderobe”. Otros nombres incluían “calado”, “gong”, “casa de asedio”, “necessarium” e incluso “Torre Dorada”. Más tarde, Garderobe pasó a significar armario en francés, pero su significado original probablemente era cualquier pequeño armario o habitación y, como el espacio era escaso en un castillo, los baños nunca eran más grandes de lo absolutamente necesario.

Letrina del Castillo MedievalPère Igor (CC BY-SA)

Exteriores

Los baños de un castillo generalmente se construían en las paredes de modo que sobresalían sobre ménsulas y los desechos caían debajo y hacia el foso del castillo. Aún mejor, los desechos iban directamente a un río, como es el caso de las letrinas de una de las grandes salas de piedra del castillo de Chepstow en Gales, construida en el siglo XI d.C. Algunos castillos, como el castillo Corfe del siglo XI en Dorset, Inglaterra, tenían pozos de letrinas que desembocaban directamente en el patio o muralla, mientras que otros colgaban convenientemente sobre un acantilado, como en el castillo de Peveril en Derbyshire, Inglaterra, construido en 1176-1777. CE.

EN EL CASTILLO DE COITY EN GALES, HABÍA TRES NIVELES DE INODOROS CON LOS EJES QUE VACÍAN EN EL MISMO SÓTANO DEL PATIO.

El eje de mampostería que sobresalía que formaba el baño estaba apuntalado desde abajo o podría encajar en la unión entre una torre y un muro. Algunos pozos de desechos eran cortos mientras que otros llegaban casi hasta el suelo. En el último caso, eso podría resultar una característica de diseño peligrosa si hubiera un asedio al castillo. De hecho, los sitiadores utilizaron un pozo de letrina de este tipo en 1203-4 d.C. para acceder al Chateau Gaillard en el río Sena en Francia, construido por Ricardo I (r. 1189-99 d.C.) a finales del siglo XII d.C. Después del asedio, para garantizar que no se repitiera el truco, se construyó un muro de mampostería alrededor de la salida del pozo.

Otro diseño consistía en tener hileras de baños en la pared exterior donde todos los pozos enviaban los desechos al mismo punto de recolección. El castillo de Dover, construido en la segunda mitad del siglo XI d.C., tenía un pozo negro en la base de una pared de la torre del homenaje para recoger los desechos de los baños de arriba. En el castillo de Coity en Gales, construido en el siglo XII d.C., había tres niveles de baños con pozos que desembocaban en el mismo sótano del patio. La misma disposición se encontró en el castillo de Langley en Northumberland, Inglaterra, construido c. 1350 d.C., siendo el punto de recogida común un pozo que fue limpiado por un arroyo natural. También había baños en los edificios de la planta baja y estos tenían canales de drenaje de piedra para drenar los desechos. Es probable que los agricultores locales recogieran los desechos de dichos puntos de recolección, o de la zanja en general, para reutilizarlos como fertilizante. Cuando los castillos se hicieron más grandes y cómodos a partir del siglo XIV d.C., el número de comodidades aumentó. El castillo de Bodiam en East Sussex, Inglaterra, por ejemplo, tenía no menos de 28 retretes que desembocaban en su foso.

Garderobe, Castillo de Peveril Dave Dunford (dominio público)

Interiores

Visto desde el interior, el baño estaba ubicado en un hueco o dentro de una cámara mural (un pasaje dentro de una pared), pero no a todos se les dio el lujo de una puerta de madera. A veces, un pasillo corto y estrecho conducía a un baño, a menudo con un giro en ángulo recto para mayor privacidad. No eran infrecuentes los pares de retretes, separados por una pared, y podían compartir el mismo vertedero de desechos. La cámara del señor del castillo a menudo tenía una letrina privada, pero incluso él tenía, como todos los demás, un orinal si era necesario. El sacerdote del castillo también podría ser uno de los pocos afortunados en tener un baño privado en su propia habitación, como en el castillo de Northampton, Inglaterra, construido a finales del siglo XI d.C. Otro lugar seguro para encontrar un baño en el castillo era en la esquina del Gran Salón donde se celebraban audiencias y banquetes.

El asiento del inodoro estaba hecho de un banco de madera que cubría el orificio del pozo en la mampostería. La madera generalmente se cortaba con una abertura rectangular o en forma de cerradura. Como papel higiénico se utilizaba heno, hierba o incluso musgo. Los escritores medievales se refieren al heno de tocador, aunque de forma indirecta. Jocelin de Brakelond, el monje inglés del siglo XII d.C., contó la historia de que casi se había producido un incendio en la abadía de Bury St. Edmonds cuando una vela ardía peligrosamente cerca del heno en uno de los retretes de la abadía.

Algunos baños tenían una ventana para dejar entrar el aire fresco, que por la misma razón no estaba cerrada como otras ventanas de un castillo. Es posible que el suelo estuviera sembrado de juncos, hierbas y flores aromáticas, al igual que el Gran Salón del castillo, para ahuyentar a las alimañas y ofrecer una fragancia más agradable de la que podían proporcionar los usuarios. A veces las paredes se encalaban con una capa de yeso de cal para maximizar la luz que entraba por la pequeña ventana y porque la cal mata las bacterias.

Aseo, Torre de LondresTrevor Huxham (CC BY-NC-ND)

El inodoro se limpió con un simple cubo de agua arrojado por el pozo o desviando las aguas residuales de los fregaderos de la cocina. Más raramente, el agua de lluvia se desviaba de los canalones situados encima de las letrinas, que también podían recogerse en una cisterna y luego abrirse periódicamente para descargar el pozo del retrete. A pesar de estos refinamientos, no cabe duda de que el retrete de un castillo apestaba hasta el cielo. De hecho, no era raro colgar ropa cerca de las letrinas, ya que los fuertes vapores de amoníaco ayudaban a matar los ácaros. Enrique III de Inglaterra (r. 1216-1272 d. C.) hizo una famosa mención del problema de los olores desagradables en una carta a uno de los agentes de su castillo, ordenando una reparación sin escatimar gastos de las instalaciones de la Torre de Londres:

Dado que la cámara privada… en Londres está situada en un lugar indebido e inadecuado, por lo que huele mal, le ordenamos, por la fe y el amor con el que está obligado hacia nosotros, que de ninguna manera omita hacer que se haga otra cámara privada. …en un lugar más apropiado y apropiado que puedas elegir allí, aunque cueste cien libras, para que pueda hacerse antes de la fiesta de la Traslación de San Eduardo, antes de que lleguemos allí. (Gies, 73)

Urinarios

Se construyeron urinarios triangulares en los muros de algunas torres para que los defensores no tuvieran que abandonar sus puestos por mucho tiempo. Un ejemplo se encuentra en el pasaje mural del castillo de Orford en Suffolk, Inglaterra, construido en la segunda mitad del siglo XII d.C. Parece que los arquitectos consideraron que incluso actividades humanas tan básicas proporcionaban la mejor defensa posible del castillo contra todos los intrusos en todas las situaciones. Curiosamente, en Castle Rising en Norfolk, Inglaterra, construido a mediados del siglo XII d.C., hay dos baños uno al lado del otro pero en habitaciones separadas, uno con inodoro y otro con urinario, lo que tal vez podría ser evidencia de una separación de los sexos.