Descubierto un legendario galeón español hundido en la costa de Oregón, que revela muchos secretos durante 300 años.

En 1693, un barco que transportaba seda y cera de abejas desde Filipinas a México desapareció misteriosamente. Ahora, una misión arriesgada ha recuperado sus maderas: resolver un rompecabezas de 300 años de antigüedad.

Arqueólogos, agentes de la ley y personal de búsqueda y rescate ejecutan la arriesgada recuperación de emergencia de maderas de naufragios del siglo XVII en la costa de Oregón a principios de esta semana. Se cree que pertenecen al Santo Cristo de Burgos , un galeón español que desapareció en ruta de Filipinas a México en 1693. ASTORIA, OREGON Se han descubierto maderas de los restos de un galeón español del siglo XVII en la costa norte de Oregón, dijeron funcionarios estatales. confirmado hoy. Los restos extraordinariamente raros del casco fueron retirados de cuevas marinas cerca de Manzanita a principios de esta semana en una arriesgada misión de recuperación de emergencia en la que participaron arqueólogos, personal encargado de hacer cumplir la ley y equipos de búsqueda y rescate de múltiples agencias estatales y locales. “Estoy impresionado y aliviado”, dice Scott Williams, arqueólogo del Departamento de Transporte del Estado de Washington y presidente de la Sociedad de Arqueología Marítima (MAS), un grupo totalmente voluntario que encabezó una búsqueda de 15 años del naufragio.

Se cree que la docena de maderas son piezas del Santo Cristo de Burgos , un galeón español que navegaba de Filipinas a México en 1693 cuando se desvió de su rumbo y desapareció, probablemente naufragando en lo que hoy es la costa de Oregón. Su cargamento incluía costosa seda china, porcelana y bloques de cera de abejas para hacer velas.

El legendario barco perdido fue encontrado fuera de rumbo

Los galeones españoles comenzaron a navegar entre Filipinas y México en 1565 y comerciaron con mercancías durante 250 años. El Santo Cristo de Burgos desapareció tras abandonar Filipinas en 1693. El lugar del naufragio ha sido confirmado a cientos de kilómetros de la ruta tradicional de los galeones.

La escarpada costa norte de Oregón, el fuerte oleaje y las tormentas traicioneras crean un paisaje hostil a siglos de navegantes. Izquierda : Un bloque de cera de abejas del Santo Cristo de Burgos presenta una marca distintiva del propietario. Derecha : Trozos de porcelana china del período Kangxi (1661-1722) que llegan a la costa cerca de Manzanita probablemente sean restos del cargamento del galeón.

El Santo Cristo de Burgos era un galeón de Manila, un tipo de robusta embarcación de madera que recorría una ruta comercial anual entre las colonias españolas en Filipinas y México entre 1565 y 1815, un período que marcó la primera era del comercio global. Los barcos europeos, caballos de batalla, fueron construidos en puertos asiáticos por artesanos asiáticos utilizando materiales asiáticos.

A pesar de su trayectoria de 250 años (y de la inevitable pérdida de embarcaciones de madera que cruzan el peligroso Pacífico), se han encontrado muy pocos naufragios de galeones de Manila. Solo se conocen tres de la costa oeste de América (uno en Oregón, uno en California y uno en Baja México) y hasta ahora no se han descubierto restos de casco supervivientes.

El capitán Frankie Knight de Nehalem Bay Fire & Rescue conduce una moto acuática mientras el bombero Levi Hill (izquierda) y el jefe de división Jesse Walsh aseguran un barco de madera en la costa norte cerca de Manzanita, Oregón, en junio de 2022.

Señales reveladoras de un barco hundido

El Santo Cristo es más conocido en la costa de Oregón como el legendario “Beeswax Wreck”, un apodo derivado de los distintivos bloques de cera de abejas que llegaron a la costa durante siglos y fueron comercializados por las tribus nativas americanas locales y más tarde por los colonos angloeuropeos. Debido a que las abejas no son nativas de América (fueron importadas de Europa en el siglo XVII), la cera de abejas asiática fue una importación importante para las colonias españolas, donde se necesitaban velas de cera de abejas para los servicios católicos.

Había otras pistas de que había un naufragio escondido en algún lugar de la costa, desde pequeños trozos de porcelana azul y blanca hasta grandes trozos de madera arrojados sobre las rocas o enterrados en la arena movediza. Una sección de la cubierta superior de un barco de madera era visible en la desembocadura de un río cerca de Manzanita hasta aproximadamente la década de 1920. Y las historias orales de las tribus indígenas de la zona hablan de un barco extranjero que naufragó hace mucho tiempo, con una tripulación que llegó a tierra y corrió suerte diferente.

El arqueólogo de la Región Montañosa Steve Jenevein y el director del programa de recursos del parque Chris Parkins del Departamento de Parques y Recreación de Oregón, y Scott Williams, presidente de la Sociedad Arqueológica Marítima, atan la madera de un galeón en preparación para su viaje a tierra. Izquierda : La punta de una madera desgastada por el agua emerge durante la marea baja en la costa de Oregón. Fue recuperado y llevado al Museo Marítimo del Río Columbia en Astoria, donde será documentado y conservado. Derecha : Kyle Lent, arqueólogo de la firma de recursos de patrimonio cultural SEARCH Inc., descansa durante la difícil travesía a lo largo de la costa durante la marea baja. Los esfuerzos de recuperación tuvieron que concluir en 90 minutos, antes de que la marea subiera demasiado y atrapara al equipo en peligrosas cuevas marinas. La montaña Neahkahnie, cerca de Manzanita, recibe el nombre de “Montaña de los 1.000 hoyos” después de más de un siglo de buscadores de tesoros excavados sin éxito en busca de las riquezas que se rumoreaba que estaban escondidas en sus laderas. Las historias de naufragios y tesoros desempeñan un papel destacado en la tradición costera de Oregón.

El descubrimiento de los restos del galeón “confirma que nuestro pueblo ancestral sabía de lo que hablaba”, dice Robert Kentta, director de recursos culturales de las Tribus Confederadas de Siletz y miembro del Consejo Tribal de Siletz. “Relataron historias orales de una manera que simplemente decía la verdad”.

A medida que los colonos blancos llegaron a esta espectacular y escarpada costa, los relatos de los nativos americanos se llenaron de historias cada vez más fantásticas sobre riquezas ocultas. A finales del siglo XIX, las leyendas locales sobre tesoros y galeones (y su búsqueda) aparecían regularmente en las páginas de los periódicos de Oregón. Esos informes llamaron la atención del cineasta Steven Spielberg y probablemente inspiraron su idea para la película de 1985 Los Goonies , una historia de culto de la Generación X sobre niños en busca de tesoros y un misterioso galeón en la salvaje costa del Pacífico de Oregón.

Pero a pesar de toda la charla sobre el tesoro, había dos preguntas evidentes: ¿Dónde y qué estaba exactamente el Beeswax Wreck?

Un grabado alemán de 1620 muestra galeones españoles en el puerto de Acapulco, en el Pacífico. El comercio anual de galeones de Manila entre Filipinas y México entre 1565 y 1815 marcó la primera era de comercio verdaderamente global.

GRANJERO

Secretos de un tsunami

A mediados de la década de 2000, un grupo de investigadores y miembros de la comunidad, incluido Williams, decidieron responder esa pregunta y finalmente formaron la Sociedad de Arqueología Marítima (MAS). Estudiaron miles de piezas de porcelana china recolectadas por bañistas a lo largo de los años y determinaron que eran del período Kangxi (1661-1722).

La cerámica china y los bloques asiáticos de cera de abejas con marcas españolas les llevaron a concluir que el Beeswax Wreck tenía que ser uno de los dos galeones de Manila que desaparecieron aproximadamente entre 1650 y 1750: el Santo Cristo de Burgos , que se perdió en 1693, o el San Francisco Xavier , que desapareció en 1705.

Al principio, los arqueólogos sospecharon que el naufragio de Beeswax era el San Francisco Xavier de 1705, y con razón. En 1700, un terremoto de magnitud 9,0 sacudió la costa oeste y provocó un enorme tsunami. Si el Santo Cristo hubiera naufragado en la zona, razonaron, el tsunami que arrasó la costa pocos años después habría destruido todo lo que quedaba.

El pescador comercial local y vagabundo de la playa Craig Andes busca fragmentos de porcelana china a lo largo de la costa de Oregón en mayo de 2021. Izquierda : Una sección de madera sospechosa de un barco se trata con una solución para estabilizar la madera inundada en el Museo Marítimo del Río Columbia en Astoria, Oregón. Derecha : La arqueóloga del Distrito de la Región Costera, Stacy Scott, del Departamento de Parques y Recreación de Oregón, sostiene porcelana que probablemente transportaba el galeón. “Tenemos la tarea de administrar estos recursos. Damos un paso al frente en el trabajo”.

Luego, un estudio geológico reveló algo sorprendente: el área cerca del río Nehalem donde se habían encontrado cera de abejas, porcelana y piezas de un barco de madera estaba debajo y dentro, no encima, de la capa de sedimento dejada por la ola de aproximadamente 25 pies de altura que golpeó la costa. Esto significaba que el misterioso naufragio ya debía estar allí cuando llegó el tsunami en 1700. ¿Pero era el Santo Cristo de Burgos?

Un catálogo de barcos españoles publicado en la década de 1930 (fuente aún ampliamente consultada por los arqueólogos) afirmaba que, según los registros españoles, el Santo Cristo ardió en algún lugar en medio del Pacífico. Pero el grupo de voluntarios recaudó dinero para financiar la investigación en los exhaustivos archivos navales de España, que finalmente contaron una historia diferente: a pesar de una búsqueda de varios años por parte de la corona española, el Santo Cristo de Burgos simplemente había desaparecido .

Los investigadores del MAS estaban entonces bastante seguros de que el Beeswax Wreck y el Santo Cristo de Burgos eran el mismo barco. Pero identificar el paradero del naufragio resultaría aún más difícil. Para los MAS, totalmente voluntarios, significó bucear y realizar estudios topográficos en su tiempo libre en condiciones difíciles que podrían cambiar en un instante.

La madera de un galeón está encajada entre rocas en la costa de Oregón. Los galeones de Manila eran enormes buques de carga, de aproximadamente 150 pies de largo y un tercio de ancho, ideales para maximizar la cantidad de mercancías que podían transportarse para su venta a través del Pacífico.

En 2019, sus herramientas de teledetección habían detectado algunos objetos frente a la costa cerca de Manzanita que podrían ser los restos de un barco de madera, o simplemente una extraña roca en el fondo marino. Sin embargo, a pesar de la ausencia de pruebas concluyentes, los restos del Santo Cristo tenían que estar en algún lugar mar adentro, razonaron, ya que había enviado un flujo constante de cera de abejas y porcelana a la costa para que generaciones de vagabundos la descubrieran y reflexionaran.

Creciendo Goonies

Craig Andes es uno de esos vagabundos, un pescador comercial que pertenecía a una “pandilla de Goonies” de niños que crecieron explorando la costa, inspirados en cuentos de tesoros y el Beeswax Wreck. Comenzó a compartir su conocimiento sobre los artefactos de la zona con MAS después de leer sobre su búsqueda del mismo barco destinado.

Esa información incluía la presencia de trozos de madera en cuevas marinas que Andes detectó por primera vez en 2013. Los vigiló atentamente y creía firmemente que eran maderas de barcos. También le preocupaba que los trozos más pequeños corrieran el riesgo de ser arrastrados por el agua. Entonces, en 2020 se puso en contacto con el MAS y les instó a analizar una muestra de la madera.

“Estaba convencido de que era madera flotante”, recuerda Williams, presidente del MAS. “Pensar que maderas de barcos de 300 años de antigüedad podrían sobrevivir en la costa de Oregón era una locura”.

Un análisis de laboratorio reveló que las maderas fueron extraídas de Anacardiaceae , una especie de madera dura tropical que se encuentra en Asia. La datación por radiocarbono indicó que el árbol fue talado alrededor de 1650. Ambos hechos coincidían perfectamente con la composición y edad del Santo Cristo .

Izquierda : La recuperación de emergencia, con un tiempo limitado, dependió de los agudos ojos de los arqueólogos regionales para discernir los maderos de los naufragios entre las algas marinas y los escombros que llenaban las cuevas marinas. Derecha : Brodie (izquierda) y Bill Cloud, miembros del equipo de recuperación de padre e hijo, de la Oficina del Sheriff del condado de Tillamook, hacen una pausa durante un momento soleado en la costa de Oregón.

Durante el verano de 2020, los arqueólogos del MAS investigaron las cuevas, a las que solo se puede acceder por agua o por una peligrosa carrera sobre rocas durante mareas extremadamente bajas, y determinaron que las maderas eran un “depósito secundario”, lo que significa que no formaban parte de un lugar de naufragio, sino que habían sido arrastrado hacia la cueva, posiblemente por el tsunami de 1700.

Los arqueólogos también coincidieron en que las maderas corrían el riesgo de ser arrastradas hacia el mar, pero extraerlas de la cueva marina sería complicado y peligroso. Sólo tendrían unos 90 minutos para documentar y retirar las vigas antes de que la marea subiera y las atrapara. Dado que la recuperación sólo podía ser realizada de manera segura por un equipo de expertos durante una marea inusualmente baja, contrataron a SEARCH Inc., una empresa de gestión de recursos culturales, para coordinar la misión. El proyecto sería financiado en parte por una subvención de la National Geographic Society.

Una recuperación peligrosa

Después de un año de retrasos provocados por la pandemia de COVID-19 y un clima impredecible, unas decenas de personas se reunieron al amanecer de esta semana en una playa vacía para recuperar los restos del Santo Cristo de Burgos . El personal de las oficinas del sheriff de los condados de Tillamook y Clatsop se unió a los arqueólogos del Departamento de Parques y Recreación de Oregón, MAS y SEARCH Inc., en la arriesgada carrera hacia la cueva marina. Los nadadores de rescate del Departamento de Bomberos del Valle de Nehalem daban vueltas en motos acuáticas, mientras los equipos de cuerdas monitoreaban la operación desde los acantilados.

El sol sale una mañana de junio en la costa del Pacífico de Oregón. Si bien el descubrimiento de madera ha confirmado que estos son los probables restos del Santo Cristo de Burgos , los arqueólogos continuarán buscando otras partes de los restos del naufragio que puedan permanecer en alta mar.

Las vigas se recuperaron intactas y de forma segura, y el equipo sintió una sensación palpable de alivio. “Fue sorprendente llevar a cabo una operación tan compleja, completamente posible gracias al trabajo en equipo, la cooperación y el profesionalismo excepcional de todos los involucrados”, dice Jim Delgado, investigador arqueológico principal del proyecto y vicepresidente senior de SEARCH Inc.

Andes observó la actividad desde la playa, maravillado por la compleja coreografía. Había pasado casi una década desde que vio las vigas, y cuando la primera y más grande pieza fue remolcada a tierra, pasó la mano con cariño por la superficie reluciente, señalando un gran agujero con una púa. “Parece que todavía hay metal allí”, observó.

Las maderas se encuentran ahora en el Museo Marítimo del Río Columbia en Astoria, donde serán cuidadosamente documentadas y conservadas. Cada madera se escaneará en detalle y los escaneos se compartirán con expertos en galeones de Manila de todo el mundo para comprender mejor cómo se construyeron estos extraordinarios barcos.

Pero la pequeña colección de madera sencilla no es sólo una fuente de información sobre los galeones de Manila, dice Delgado. “Estas maderas son también la evidencia física de las historias que se han conocido y transmitido de generación en generación”.

Chris Havel, portavoz del Departamento de Parques y Recreación de Oregón, dice que la agencia espera saber qué descubren los investigadores sobre las maderas recuperadas, “para que podamos compartir esa noticia con las personas que visitan nuestros parques”. Pero también advierte a la gente que no arriesguen sus vidas intentando visitar las cuevas marinas ahora vacías.

“Los visitantes deben respetar cualquier señal o advertencia que puedan ver y abstenerse de buscar artefactos o llevarse cualquier cosa de nuestros parques que no sean los recuerdos de una visita divertida y segura”.

La fuente de la cera de abejas y la porcelana que todavía llega a la costa permanece en algún lugar mar adentro, y el MAS continuará su búsqueda submarina de más restos del Santo Cristo de Burgos.

 Mientras tanto, Williams insta a los miembros de la comunidad local a estar atentos a cualquier “pistola humeante” que pueda confirmar la identidad del legendario galeón de Oregón, como una moneda o cualquier artículo que lleve una fecha o un nombre.

“Alguien podría tenerlo en el ático o en el sótano”, dice. O un vagabundo afortunado podría encontrar una prueba decisiva después de una gran tormenta: “si alguien simplemente mira hacia abajo en el lugar correcto”.